Mercurio en productos blanqueadores de la piel

¿Qué es el Mercurio?

El mercurio es un ingrediente común que se encuentra en jabones y cremas para aclarar la piel. También se encuentra en otros cosméticos, tales como máscara para ojos y productos de limpieza del maquillaje de ojos.

Las cremas y jabones para aclarar la piel se utilizan comúnmente en países de África y Asia. También son de uso frecuente en poblaciones de Europa y Norte America. Las sales de mercurio inhiben la formación de melanina, lo que aclara la piel. En los productos cosméticos el mercurio se encuentra en dos formas: inorgánico y organico.

El mercurio inorgánico (por ejemplo, el mercurio amoniacal) se utiliza en jabones y cremas para aclarar la piel. Los compuestos orgánicos de mercurio (tiomersal [etil-mercurio] y sales de fenil mercurio) se utilizan como conservantes en las máscaras para los ojos y en los productos de limpieza de maquillaje de ojos.

Efectos sobre la salud y cómo medir la exposición

1. El principal efecto adverso del mercurio inorgánico contenido en los jabones y cremas para aclarar la piel es la afectación renal. También puede causar erupciones y decoloración de la piel, cicatrices, así como una reducción de la resistencia de la piel a las infecciones bacterianas y fúngicas.Otros efectos incluyen ansiedad, depresión o psicosis y neuropatía periférica.
2. La literatura médica reporta casos concretos de personas que después de la exposición al mercurio a través cremas y jabones para aclarar la piel sufren los efectos en la salud más arriba mencionados. Un reporte de caso describe a una mujer china de 34 años de edad que desarrolló síndrome nefrótico, una condición caracterizada por altos niveles de proteína en la orina. Los niveles de mercurio en su sangre y orina volvieron a la normalidad un mes y nueve meses, respectivamente, después de haber dejado de usar la crema para aclarar la piel.
3. Un estudio detectó una gran proporción de síndrome nefrótico entre las mujeres africanas que utilizaron, por períodos que van desde un mes a tres años, cremas para aclarar la piel conteniendo cloruro de mercurio amoniacal. Más de tres cuartas partes de las mujeres que dejaron de usar las cremas entraron en remisión.
4. El mercurio de jabones, cremas y otros productos cosméticos finalmente se vierten a las aguas residuales. El mercurio entra entonces en el medio ambiente, donde es metilado y entra en la cadena alimentaria como el metil-mercurio, el cual es altamente tóxico para los peces. Las mujeres embarazadas que consumen pescado conteniendo metilmercurio transfieren mercurio a sus fetos, lo cual puede generar un déficit neurológico en sus hijos. La exposición a mercurio inorgánico se puede cuantificar a través de mediciones en la sangre y urina.

Conclusiones

• Los productos para aclarar la piel que contienen mercurio son peligrosos para la salud y como resultado han sido prohibidos en muchos países. Sin embargo, hay informes de que estos productos siguen estando disponibles para los consumidores, y que se venden por Internet. Por ejemplo, el Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas informó en septiembre de 2011 sobre la disponibilidad de una crema de belleza que contiene mercurio.
• Debe llamarse la atención del público sobre los tipos de productos y los productos específicos que contienen mercurio y los riesgos asociados con la exposición al mercurio.
• La encuesta de 2011, mencionada anteriormente, establece que "Los consumidores se inclinaban por las opciones conocidas de productos libres de mercurio en aquellos países que tenían los sellos del gobierno y/o reglamentación sobre el contenido de mercurio."
• Se debe proporcionar información sobre alternativas, ya que los productos para aclarar la piel que no contienen mercurio pueden contener otras sustancias peligrosas. Ver Informe completo sobre Mercurio en productos blanqueadores de la piel