La fiebre aftosa es una enfermedad viral, muy contagiosa, de curso agudo que afecta a los animales biungulados domesticos y salvajes; se caracteriza por fiebre y formación de vesículas principalmente en la cavidad bucal, hocico, espacios interdigitales y rodetes coronarios de las pezuñas.

La fiebre aftosa, observada por primera vez en 1514 y descrita en 1546 en Venecia por Hieronymus Fracastorius de Verona, constituye la primera enfermedad de los animales asociada etiológicamente con agentes virales.

Se caracteriza en la actualidad por ser la enfermedad animal para cuya prevención o combate se dispone de mayores recursos en el mundo. Su importancia deriva de los perjuicios directos en la  producción y productividad ganadera que genera implicaciones socioeconómicas, sobre todo en los mercados internacionales de animales, productos y subproductos de origen animal; así como los altos  costos públicos y privados invertidos para su prevención, control y erradicación.