Las enfermedades desatendidas imponen una carga enorme a los países en desarrollo y constituyen un grave obstáculo para lograr el desarrollo socioeconómico y una buena calidad de vida. Tres de esas enfermedades son la filariasis linfática, también conocida como elefantiasis o “pie grande”; la oncocercosis, llamada también ceguera de los ríos; y la esquistosomiasis o fiebre por caracoles. Afectan principalmente a las personas que viven en barrios marginales, comunidades indígenas o zonas rurales y agropecuarias pobres. En otras palabras, estas enfermedades son también un evidente resultado de la desigualdad que agobia a la Región de las Américas.

La carga que representan resulta aun más mortificante por el hecho de que en nuestra Región son el legado del tráfico transatlántico de esclavos: individuos, familias y comunidades enteras del continente americano siguen padeciendo una enfermedad originada por esa detestable explotación, más de doscientos años después de la prohibición en Gran Bretaña del tráfico de esclavos. Por lo tanto, la aplicación de medidas decisivas para eliminarlas como un problema de salud pública en la Región, que es un sueño realizable –siempre y cuando se consigan el compromiso político y los recursos necesarios– en pos del cual estamos trabajando en la OPS, también sería una reafirmación clara del compromiso profundo de nuestros países con los derechos humanos consagrados en tratados y normas internacionales.

En efecto, eso significaría “romper con el legado histórico de la esclavitud”, para citar la brillante expresión usada por dos colegas de la OPS –Javier Vásquez y Steven K. Ault–, John F. Lindo de la Universidad de las Indias Occidentales, y tres especialistas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos –Patrick J. Lammie, W. Evan Secor y Mark L. Eberhard– en un artículo conjunto publicado en la revista PLoS Journal of Neglected Tropical Diseases de la Public Library of Science. Al destacar la estrecha relación entre el combate de las enfermedades arriba mencionadas y la protección de los derechos humanos, y la corrección de tales agravios históricos, el artículo representa una contribución muy valiosa en esta esfera. Recomiendo plenamente su lectura a todas las personas interesadas en estos asuntos.

El artículo (disponible solo en inglés) puede encontrarse en: http://www.plosntds.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pntd.0000071

Ver además: Programa OPS de Investigaciones en Enfermedades Transmisibles

10 datos sobre las enfermedades tropicales desatendidas (OMS)

Mirta Roses