La salud, objetivo central de la agenda polí­tica global.
La Organización Mundial de la Salud, compromiso de velar por la salud global.

Acaba de concluir el proceso electoral en la Organización Mundial de la Salud (OMS), inesperadamente desencadenado por el prematuro fallecimiento del Dr. Lee Jon-wook cuando estaba apenas cumplida la mitad de su mandato.

El lamentable hecho ocurrió en mayo pasado y fue anunciado con mucha emoción en la apertura de la Asamblea Mundial de la Salud, en Ginebra, Suiza por su presidenta saliente, la Ministra de Salud de España, doña Elena Salgado.

Allí­ surgieron las previsibles preocupaciones ante un vací­o de conducción en este organismo encargado de las relaciones intergubernamentales y la cooperación internacional para la protección y el progreso de la salud mundial.

Hoy la salud ocupa un lugar central en la agenda polí­tica global y toda la sociedad espera una actuación firme y equilibrada de esta agencia de las Naciones Unidas frente a amenazas serias como la influenza aviar.

Los 193 Estados miembros de la OMS reaccionaron rápida y atinadamente, convocaron de urgencia al consejo ejecutivo, designaron interinamente al Dr. Anders Nordstrí¶m de Suecia, y aprobaron un procedimiento y calendario acortado para elegir una dirección definitiva.

Hubo voces alarmistas sobre la capacidad de la propia burocracia de dar continuidad a las tareas y asegurar un proceso electoral adecuado, y se generaron dudas sobre la transparencia y compromiso de los Estados miembros para escoger a la persona más idónea.

Sin embargo, hoy podemos reconocer con satisfacción, la conclusión en solo 6 meses de un proceso institucional y colectivo ejemplar.

Trece candidatos se registraron pero dos, el actual presidente del Ecuador y el nominado por Siria, se retiraron posteriormente. Los 34 delegados de los paí­ses que conforman el consejo ejecutivo, redujeron primero la lista de los once restantes a cinco, los cuales fueron entrevistados por el cónclave que procedió finalmente a la votación secreta el 8 de noviembre.

Resalta que hubo tres mujeres entre los trece nominados, y que ellas (Margaret Chan de China, Elena Salgado de España y Tomris Turmen de Turquí­a) salieron en los puestos primero, cuarto y sexto del ranking final, lo cual habla de sus excelentes cualidades y desempeño en la contienda.

Es destacable que cinco de los seis primeros del resultado final son o han sido funcionarios de la OMS, incluí­do el prestigioso Ministro de Salud de México, Dr. Julio Frenk, segundo; el Director Regional de la OMS para el Pací­fico Occidental, Dr. Shigeru Omi, tercero; y la restante, la actual Ministra de salud de España, fue presidenta de la pasada Asamblea Mundial.

Es evidente que en esta ocasión, el conocido techo de cristal que representa para las mujeres la aplicación del criterio de experiencia en la selección para cargos de liderazgo, ha sido vencido con una bien calificada representación femenina y los resultados están a la vista.

Celebremos hoy, todos y todas, la elección para uno de los puestos más decisivos del escenario mundial, de la Dra. Margaret Chan, una mujer con experiencia, proveniente de un paí­s en desarrollo, que ha competido con candidatos de excelente formación y antecedentes y que dirigirá por los próximos cinco años, los trabajos de la organización encargada de velar por la salud global.

Mirta Roses Periago
Directora OPS
[11/10/2006]

A Woman with experience will lead the World Health Organization.

The process of selecting a new leader for the World Health Organization recently concluded after being unexpectedly triggered by the sudden death of Dr. Lee Jong-wook halfway into his first term.

This sad event marred the opening of the World Health Assembly last May and was announced with moving words by the exiting chair, Elena Salgado, Minister Health of Spain.

Lee's death sparked wide fears that there would be a vacuum of power in the United Nation's lead agency responsible for intergovernmental relations and cooperation in the protection and advancement of global health.
Today, health is at the center of the global political agenda, and the global community expects firm and balanced leadership in this U.N. body to enable it to confront serious global threats such as avian flu.

The 193 WHO Member States reacted quickly and decisively, convening an extraordinary meeting of the Executive Board, appointing Anders Nordstrom (of Sweden) as Acting Director-General, and defining an ad hoc fast-track process for the election of a new Director-General.

There were a few alarmist voices who questioned the capacity of WHO's internal bureaucracy to ensure continuity of duties and to guarantee a smooth electoral process. There were also questions regarding transparency and the commitment of governments to choosing the most effective leadership.

But today we can note with satisfaction the completion in six short months of an institutional and collective process that must be qualified as exemplary.

Of the 13 originally registered candidates, two (from Ecuador and Syria) withdrew at the last moment. The 34 delegates who constitute the WHO Executive Board had to narrow the list to five in their first meeting and then call the selected candidates to present their proposals. After this, secret ballots were issued on November 8.

It is worthy of note that there were three women among the 13 nominees: Margaret Chan of China, Elena Salgado of Spain, and Tomris Turmen of Turkey. They came in first, fourth, and sixth in the final ranking, which speaks highly of their qualifications and performance throughout the competition.

Also worth mentioning is the fact that five of the six first places were taken by former or current WHO staff members, including the Minister of Health of Mexico, Dr. Julio Frenk (who finished second), and the Regional Director of the Western Pacific Region, Dr. Shigeru Omi (who placed third).

It is clear that this time, Dr. Chan and her fellow women candidates were able to break through the famous "glass ceiling" that so often keeps women leaders from fulfilling their potential.

Let us all celebrate the election of Margaret Chan to one of the most influential positions on the world scene. She is a woman of experience:from the world's largest developing nation:who has competed successfully against excellent candidates with strong backgrounds and training. She is now ready to lead:for the next five years:the organization charged with the tremendous responsibility of ensuring global health.

Mirta Roses Periago
PAHO Director
[11/20/2006]

Información de interés:

Margaret Chan: Acceptance speech delivered to the Executive Board
WHO News Release: Director-General Elect: Dr Margaret Chan

The Lancet Blog: WHO Director-General elections
The Lancet's WHO article collection