La malaria es indudablemente uno de los azotes más temibles de los pueblos del mundo, causando unos 243 millones de casos y la muerte de 863 000 personas en todo el mundo en el 2008, según el Informe mundial sobre el paludismo 2009.

Aunque la gran mayoría de los casos se concentra en África (89%), el Mediterráneo Oriental (6%) y Asia Sudoriental (5%), la mitad de la población mundial corre el riesgo de contraer esta enfermedad. La malaria sigue siendo un flagelo sumamente grave para la salud pública y la productividad, a pesar de que poseemos los conocimientos y los medios de prevención y control, e incluso de eliminación de su transmisión local en algunas zonas.

Por eso, en la Región de las Américas, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) trabaja por eliminar la malaria como un problema de salud pública en las zonas donde se considera posible hacerlo, ya sean subregionales o nacionales (véase en mi discurso de toma de posesión lo referente a nuestra visión para erradicar o eliminar las enfermedades en la Región de las Américas).

En este contexto y con ocasión de la conmemoración del Día Mundial de la Malaria, nos sentimos muy honrados de haber recibido a la Princesa Astrid de Bélgica, Representante Especial de la “Alianza Hacer Retroceder el Paludismo”, en la sede de la OPS en Washington, D.C. La Princesa, acompañada de la profesora Awa Marie Coll-Seck, Directora Ejecutiva de dicha Alianza, y de otros dignatarios, visitó nuestra Región para concientizar acerca de la enfermedad y promover una renovada lucha contra esta enfermedad prevenible y tratable que sigue cobrando centenares de miles de vidas cada año.

En la reunión, compartimos la buena noticia de los logros alcanzados por nuestra Región en la lucha contra esta enfermedad: una reducción de 53% de la carga de la malaria en las Américas desde el año 2000, a la cual contribuyó la notable disminución del número de casos en 18 de los 21 países de la Región donde la malaria es endémica (véase la página web de malaria de la OPS para más detalles: www.paho.org/malaria).

La reunión también brindó la oportunidad de subrayar el importante trabajo que realizan los países de nuestra Región, así como diversos asociados e interesados directos, para prevenir y controlar la malaria y convertirse en parte de la solución de este problema mundial.

Sin embargo, en la OPS concordamos con lo expresado por la Princesa y la delegación de la “Alianza Hacer Retroceder el Paludismo” en cuanto a de que los retos de la malaria continúan creciendo y evolucionando. Los casos siguen aumentando en tres países de la Región, y las calamidades naturales y otros problemas sociales, como el reciente terremoto en Haití, amenazan con producir graves retrocesos en el logro de las metas contra la malaria en la Región.

Además, hay una continua necesidad de fortalecer la colaboración entre los países y de Sur a Sur, puesto que la malaria es una enfermedad que no conoce fronteras y a menudo es más difícil de abordar en las zonas fronterizas. La OPS tiene un mandato y una posición estratégica para colaborar en este empeño, pero se necesitan más recursos para poder dar una respuesta eficaz y eficiente.

Participamos en un esfuerzo conjunto con la Fundación Panamericana de la Salud y Educación y el Centro para la Salud Mundial de la Universidad George Washington para homenajear a los Campeones de la Malaria de las Américas, como un mecanismo para detectar y elogiar las mejores prácticas y los logros ejemplares en la prevención y el control de la malaria, y proporcionar los medios para emularlos. Este reconocimiento se otorga principalmente a los ejecutores, y brinda oportunidades para el fortalecimiento de la capacidad de respuesta, la ampliación de la red de colaboración técnica y distinguir a los premiados como modelos y fuentes de inspiración para la lucha mundial contra la malaria.

La Región de las Américas realiza una incansable labor junto con el resto del mundo en la lucha contra la malaria. Nos esforzamos para proteger nuestros logros, enfrentar los nuevos retos y los retos en proceso de evolución, y abordar la agenda inconclusa. Seguiremos esforzándonos para prevenir y controlar la malaria y trabajando para alcanzar el sueño realizable de eliminarla como un problema de salud pública.

* Mirta Roses Periago
Directora, OPS/OMS
www.Directora_OPS.htm
www.paho.org