Definición
Las Enfermedades Infecciosas Desatendidas (EID) afectan principalmente a las poblaciones que viven en condiciones socioeconómicas pobres, con bajos ingresos, bajo nivel educativo, vivienda precaria, carencia de acceso a servicios básicos como agua potable y saneamiento básico, en zonas de conflicto o en condiciones ambientales deterioradas, y con barreras en el acceso a los servicios de salud.
Las poblaciones vulnerables viven en las zonas rurales o en los cinturones de miseria de los conglomerados urbanos. Algunas de ellas, como la esquistosomiasis, la filariasis linfática y la oncocercosis, fueron introducidas a las Américas con el tráfico de esclavos. Por compartir determinantes sociales y ambientales comunes, las EID pueden presentan superposición geográfica.
Las EID son ocasionados por diversos microorganismos y en su gran mayoría son enfermedades crónicas cuyos efectos en la salud son perdurables, afectando el crecimiento, el desarrollo físico e intelectual y la capacidad de aprendizaje, lo cual a su vez disminuye la productividad laboral y por tanto la capacidad de generar ingresos adecuados. Algunas pueden generar desfiguración física y por lo tanto estigmatización social. Todo esto contribuye a obstaculizar el progreso y desarrollo de las comunidades, poblaciones y países afectados y a deteriorar aún más su ya precario nivel de vida, perpetuando así el círculo vicioso de la pobreza, pues son a la vez consecuencia y causa de ella.
La OMS considera 17 enfermedades dentro del grupo de Enfermedades Tropicales desatendidas (http://www.who.int/neglected_diseases/diseases/en/)
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En la Resolución CD49.R19 del Consejo Directivo de la OPS sobre “Eliminación de las enfermedades desatendidas y otras infecciones relacionadas con la pobreza¨(1), fueron incluidas 12 enfermedades Rinfecciosas desatendidas con el objetivo de eliminarlas o reducir significativamente su impacto para el año 2015.
El Programa de Enfermedades Desatendidas de OPS tiene bajo su directa responsabilidad aquellas enfermedades cuyo control o eliminación puede lograrse mediante quimioterapia preventiva: esquistosomiasis, filariasis linfática, geohelmintiasis o helmintiasis transmitidas a través de contacto con el suelo, oncocercosis y tracoma, e interactúa con otros programas como los de enfermedad de chagas, malaria, leishmaniasis y lepra.
Impacto de las Enfermedades Infecciosas Desatendidas
Más de mil millones de personas en el mundo sufren de al menos una EID (2) y la carga conjunta de enfermedad por un grupo de las EID es de 56,6 millones años de vida ajustados por discapacidad (AVAD), solo superada, entre las enfermedades infecciosas, por las infecciones respiratorias bajas, el VIH-SIDA y las enfermedades diarreicas, y a su vez mayor que la carga de enfermedad por malaria, tuberculosis y sarampión (3).
La carga de enfermedad por EID en América Latina y el Caribe es 8,8% de la carga mundial, aproximadamente 5 millones de AVAD (4), superior a la carga de enfermedad por VIH en la Región. Esta importante cifra se explica teniendo en cuenta que, en 2008, 40% de los aproximadamente 556 millones de habitantes de América Latina y el Caribe vivían en condiciones de pobreza incluyendo 47 millones de personas con un ingreso per cápita diario menor de 1 dólar de los Estados Unidos de América y 74 millones con menos de 2 dólares diarios (4).
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| Aunque América Latina no es la región más pobre del mundo, sí es considerada como aquella con las mayores desigualdades: el 10% más rico de la población recibe el 48% de los ingresos mientras el 10% más pobre recibe apenas el 1,6% (5). En América Latina y el Caribe 7% de la población carecía en 2008 de acceso a agua potable, 3% en zonas urbanas y 21% en las rurales, mientras que 21% de la población carecía de acceso a adecuados servicios de saneamiento básico, 14% en zonas urbanas y 45% en las rurales (6).
En América Latina y el Caribe las geohelmintiasis se encuentran ampliamente diseminadas, mientras que hay focos de transmisión de esquistosomiasis en Brasil, Santa Lucía, Suriname y Venezuela; de filariasis linfática en Brasil, Guyana, Haití y República Dominicana; de oncocercosis en Brasil, Colombia, Ecuador, Guatemala, México y Venezuela, y de tracoma en Brasil, Colombia, Guatemala y México (7). En el folleto de las EID se resume la situación actual de estas cinco enfermedades en América Latina y el Caribe.
El abordaje integral de las Enfermedades Desatendidas
El Programa de Enfermedades Desatendidas de OPS enfatiza la importancia del abordaje integral, que incluye tanto estrategias interprogramáticas con programas de salud como el Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI), los programas de control de enfermedades transmitidas por vectores (ETV), la Atención Integral de Enfermedades Prevalentes de la Infancia (AIEPI), etc. y acciones intersectoriales con educación, vivienda, desarrollo, agua y saneamiento básico, medio ambiente, agricultura y ganadería, necesarias para modificar los determinantes sociales y ambientales de estas enfermedades. En este contexto, OPS ofrece cooperación técnica para la formulación e implementación de Planes Integrales de Control o Eliminación de las Enfermedades Desatendidas (1, 8).
La disminución de la carga de enfermedad por Enfermedades Desatendidas en América Latina y el Caribe contribuirá a mejorar las condiciones de vida de las poblaciones afectadas, a disminuir la pobreza en la Región, y al logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio.
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