Las normas de género culturales y sociales restringen muchas veces el acceso de las adolescentes a información y conocimiento básico, y prescriben un rol desigual y más pásivo en la toma de decisiones en relación a su sexualidad. Esto disminuye su autonomía y expone a muchas de ellas a la coerción sexual y las relaciones abusivas. Las mujeres adolescentes de la Región se encuentran desempoderadadas y en una situación de vulnerabilidad. El empoderamiento de las adolescentes es indispensable para que los países puedan lograr el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

Asimismo, las expectativas tradicionales relacionadas con la masculinidad están asociadas con comportamientos que aumentan el riesgo de infecciones de VIH/ITS entre los jóvenes varones (un número elevado de compañeros sexuales, el consumo de drogas o de alcohol y el rechazo a buscar atención médica cuando se padecen infecciones de transmisión sexual).