Los pacientes tienen derecho a esperar que la radiación se use de una manera efectiva y segura. Cuando hablamos de exposición médica, se debe enfatizar que no existen límites para las dosis de radiación que reciben los pacientes. Esto significa que ninguna cantidad de radiación se considera excesiva para un paciente, siempre que el procedimiento esté justificado por un facultativo médico. Los médicos valorarán los beneficios contra los riesgos.

En las aplicaciones médicas, las dosis de radiación deben ser suficientes para obtener la información diagnóstica adecuada o el tratamiento efectivo. Por otro lado, un examen que no contribuya al manejo médico del paciente es inapropiado, independientemente de cuan pequeña haya sido la dosis impartida.

Las dosis de radiación que reciben los pacientes durante los procedimientos diagnósticos son muy pequeñas y generalmente no producen efectos adversos. Sin embargo, resulta importante reducir las dosis a los menores niveles que son necesarios para producir la calidad de imagen que se requiere para un diagnóstico.

Los avancen en las técnicas de diagnóstico por imagen han ayudado a los médicos a detectar más enfermedades y a realizar diagnósticos cada vez más certeros. Pero debe prestarse atención  especial al uso de procedimientos diagnósticos de alta tecnología, en especial los exámenes de tomografía computarizada, cuyo uso indiscriminado puede incrementar la exposición de los pacientes a niveles de radiación elevados.
 
Existen guías y recomendaciones muy conocidas de varios organismos internacionales sobre la temática de justificación y optimización de las dosis de radiación en medicina: