La  leishmaniasis visceral (LV) es una enfermedad parasitaria que se encuentra en zonas tropicales y subtropicales. Es una enfermedad crónica, sistémica que afecta principalmente a niños menores de cinco años; puede estar  asociada a desnutrición y a otras condiciones de inmuno supresión como VIH-SIDA. Si no se instaura un tratamiento adecuado en forma oportuna, puede evolucionar hacia la muerte en más de 90% de los casos.


Etiología

La LV es causada por parásitos protozoarios intracelulares obligados del género Leishmania. En las Américas, Leishmania infantum (syn. L.chagasi) es la especie implicada en la LV.

Leishmaniasis visceral. Paciente con perda de peso y presencia de hepatoesplenomegalia. Créditos: Costa, JML, CPq GM-Fiocruz, Brasil. (Haga clic en la imágen para ampliar)

En la zona urbana y en ambientes domésticos en zonas rurales, el perro (Canis familiaris) es el principal reservorio. En el ambiente silvestre, los reservorios identificados son los zorros (Cerdocyon thous y Lycalopex vetulus) y marsupiales (Didelphis spp).

Modo de transmisión

En el continente americano, el principal vector de la LV es Lutzomyia longipalpis, pero Lu. evansi es también un importante vector en Colombia y Venezuela, y Lu. cruzi es el vector en la municipalidad de Corumbá, en la frontera de Brasil con Bolivia.

La transmisión congénita y parenteral (a través de compartir agujas) han sido reportadas. No hay transmisión directa de persona a persona.

Signos y Síntomas

El período de incubación puede oscilar entre 10 días y 24 meses, con una media de 2 a 6 meses. La infección se caracteriza por un amplio espectro clínico, que puede variar desde  manifestaciones clínicas leves (oligosintomáticas), hasta moderadas y graves.

Las manifestaciones clásicas de la LV son: fiebre que puede ser constante o irregular, pérdida de peso, esplenomegalia que se manifiesta en la gran mayoría de los pacientes, hepatomegalia que puede o no estar presente, palidez causada por anemia grave, leucopenia, trombocitopenia y pérdida de peso que ocurre de forma lenta y progresiva.  Otros signos y síntomas secundarios incluyen trastornos respiratorios o gastrointestinales, como vómitos y diarrea, En los casos graves hay desnutrición y edema de miembros inferiores, que puede progresar a anasarca. Otros signos importantes son hemorragias (gingival, epistaxis), petequias, ictericia y ascitis. En estos pacientes, la muerte es determinada generalmente por infección bacteriana o sangrado.

Diagnóstico

Clínico: se debe considerar personas procedentes de zonas endémicas con una enfermedad persistente, fiebre inexplicable y acompañada de signos y síntomas sugestivos.
Laboratorio: se realiza mediante pruebas inmunológicas y parasitológicas.

La prueba inmunológica actualmente disponible a nivel primario es la prueba rápida inmunocromatográfica, basada en antígeno recombinante rK39, pero la Inmunofluorescencia Indirecta (IFI) o Ensayo Inmunoenzimático (ELISA) también es utilizada en otros niveles de atención.  Las pruebas parasitológicas se realizan mediante la detección de parásitos en tejidos  infectados, principalmente en la medula ósea, por medio del examen directo o aislamiento en cultivo (in vitro). Las pruebas moleculares detectan el ADN de la Leishmania por medio del método de PCR.

Leishmaniasis visceral. Presencia de hepatomegalia y esplenomegalia. Créditos: Costa, JML, CPq GM-Fiocruz, Brasil (Haga clic en la imágen para ampliar)

Los  medicamentos utilizados para el tratamiento de la LV son los antimoniales pentavalentes,  la  Anfotericina B y la Anfotericina B liposomal. De forma general los antimoniales pentavalentes son los más utilizados en el tratamiento de la leishmaniasis visceral. Sin embargo, la elección del medicamento debe considerar las condiciones clínicas de los pacientes, la presencia de coinfecciones y el embarazo.

Prevención y control

No hay vacuna o medicamentos para prevenir la infección.

Para la población humana: las medidas recomendadas para la protección personal están dirigidas  a reducir el contacto con los vectores, en particular: evitar las actividades al aire libre desde el atardecer hasta el amanecer;  el uso de mosquiteros;  el uso de ropas protectoras y  de repelentes de insectos. Las personas con manifestaciones clínicas de la enfermedad deben ser tratadas  lo  más precozmente posible.

Para control de los vectores: las medidas preventivas están dirigidas hacia acciones integradas de gestión en saneamiento ambiental. El uso de control químico de efecto residual está indicado como medida de control de acuerdo con la situación epidemiológica.

Para control de los reservorios urbanos: las medidas preventivas recomendadas son el uso de mallas en perreras y como protección individual el uso de collares impregnados con  insecticida. En las Américas, los perros son el principal reservorio de la leishmaniasis visceral y mantenedor del parásito en ambiente urbano. Por esto, en áreas de transmisión con importancia epidemiológica, se recomienda la realización de encuestas serológicas en perros y cuando son positivos, está indicada la eutanasia humanitaria.