Se sigue avanzando en la introducción de la vacuna contra la influenza estacional en la Región. Hasta el año 2010, 39 de los 45 países y territorios, o el 86.6%, utilizaba la vacuna en el sector público. Esto incluye a 36 países y territorios que reportan la vacunación de adultos mayores, 34 que vacunan a trabajadores de la salud, 29 vacunan a niños, 26 que vacunan a personas con enfermedades crónicas y 17 que vacunan a mujeres embarazadas.

Recomendaciones:

• Asegurar que los planes de preparación pandémica incluyan el componente de vacunación como parte integral de sus medidas de respuesta.
  
•  Reiterar las recomendaciones anteriores de que los países vacunen a adultos mayores, niños, aquellos con enfermedades subyacentes y trabajadores de la salud. Debido a la vulnerabilidad de las mujeres embarazadas a complicaciones de infección causada por la influenza, el GTA insta a los países a aumentar la vacunación de mujeres embarazadas.
  
• Alentar a los países a consolidar sus esfuerzos de comunicación e involucren a organizaciones y asociaciones científicas y profesionales para llegar a las poblaciones meta.
  
• Instar a los países a que documenten la cobertura de la vacuna contra la influenza en poblaciones de alto riesgo. Conforme más países en la Región usen la vacuna contra la influenza, la importancia de evaluar el impacto que tiene la influenza y de conducir estudios de efectividad de la vacuna en poblaciones de alto riesgo también incrementa.
  
• La OPS debe continuar promoviendo la transferencia de tecnología para la producción de la vacuna contra la influenza en la Región, a fin de incrementar su disponibilidad.

Se ha progresado en la introducción de la vacuna contra la influenza en la Región. Ocho países han introducido la inmunización de niños de 6 a 23 meses. Tres países adicionales están vacunando a niños menores de 5 años de edad con condiciones de alto riesgo. Sin embargo, hay una capacidad de producción global limitada, lo cual puede causar que los países enfrenten escasez de vacunas, sobretodo los países que utilizan la formulación del Hemisferio Norte.

Recomendaciones:

• Todos los países deben fortalecer su sistema de vigilancia para determinar la carga de enfermedad de la influenza, el costo-efectividad de la introducción de la vacunación contra la influenza y su impacto, y para decidir la mejor estrategia de vacunación y cuando vacunar, particularmente en áreas tropicales. La OPS deberá proporcionar y diseminar lineamientos a los países.
  
• El GTA recomienda que todos los países establezcan una política de vacunación contra la influenza estacional, que tenga como objetivo vacunar contra la influenza estacional a niños de 6 a 23 meses de edad, trabajadores de la salud, personas con enfermedades crónicas y adultos mayores.
  
• Los países que utilizan la vacuna deben documentar sus experiencias y lecciones aprendidas sobre la identificación de grupos de alto riesgo. Esto será útil para los países que aún no han introducido la vacuna y en el evento de una pandemia.
  
• La OPS debe continuar la promoción de mecanismos de transferencia de tecnología para incrementar la capacidad de producción de vacunas en la Región, así como observar los cambios en la oferta mundial.

La Región ha tenido éxito en relación al uso rutinario de vacunas en las personas de edad, en enfermos crónicos o inmunodeficientes, en los profesionales sanitarios, las mujeres embarazadas y, más recientemente, en los niños de 23 meses de edad o menos. Se están realizando estudios sobre la carga de la enfermedad, estudios de costo- efectividad y sobre el impacto de la vacunación para ayudar a los tomadores de decisiones con la introducción de la vacuna y el mantenimiento de la vacunación de rutina a nivel nacional.

Recomendaciones:

• Los países deben establecer y fortalecer la vigilancia epidemiológica de la influenza y de otras infecciones respiratorias agudas para determinar las características de la circulación del virus en los países. Esta recomendación es particularmente importante en las zonas tropicales donde se necesita más información para comprender el patrón de la circulación del virus. La información recogida guiará la formulación adecuada de vacunas y el período oportuno para la administración de éstas; también permitirá a los países medir mejor el impacto de la intervención.
  
• La OPS recomienda que se vacunen las personas de edad, los enfermos crónicos, las poblaciones inmunodeficientes, los profesionales sanitarios, las mujeres embarazadas y los niños de 6-23 meses de edad, dando prioridad a las personas de 60 o más años de edad.
  
• Los países deben realizar estudios para documentar la carga de la enfermedad y la repercusión económica de las epidemias anuales de influenza. Se prevé que los resultados apoyarán las políticas de inmunización contra esta infección dentro del contexto de otras prioridades de salud a nivel nacional.
  
• Todos los países de la Región deben elaborar planes, en conformidad con las normas de la OMS, para responder a una pandemia de influenza. La reciente epizootia ocurrida en Asia, con la aparición de casos de influenza aviar en seres humanos y caracterizada por una alta tasa de letalidad, demostró la necesidad que tienen los países de estar preparados ante una posible pandemia.
  
• A fin de ayudar a los países a afrontar los desafíos relacionados con la vacuna contra la influenza, la OPS debe convocar un grupo para que aborde cuestiones relativas a la elaboración, producción y adquisición de vacunas, y para que formule recomendaciones.