Etiología

Las geohelmintiasis o helmintiasis transmitidas por el contacto con el suelo son comúnmente conocidas como lombrices intestinales y son las infecciones más comunes a nivel mundial y afectan a las comunidades más pobres. Los agentes causales son los nematodos Ascaris lumbricoides, Trichuris trichiura y las uncinarias (Necator americanus y Ancylostoma duodenale). La infección se produce por la ingestión de huevos infectantes procedentes de tierra contaminada con heces humanas, o de productos agrícolas crudos contaminados con tierra que contenga huevos infectantes (A. lumbricoides and T. trichiura) o por la penetración de larvas desde el suelo a través de la piel (uncinarias).

Signos y síntomas

Las principales manifestaciones de las geohelmintiasis están relacionadas con la mala absorción de nutrientes, reducción de la capacidad de ingesta de alimentos y la obstrucción de las vías intestinales y biliares debidas a ascariasis, disentería y prolapso rectal debida a tricuriasis y anemia por deficiencia de hierro debida a uncinarias. Sin embargo, la carga de enfermedad está principalmente asociada con su impacto crónico e insidioso en la salud y calidad de vida de los infectados y aquellos que viven en comunidades endémicas más que con la mortalidad en sí. La prevalencia e intensidad de infección por A. lumbricoides y T. trichiura comúnmente alcanza los máximos niveles entre los niños de 5 a 14 años, mientras que el máximo nivel de infecciones por uncinarias se da en adultos mayores a 20 años. Infecciones graves por geohelmintos afectan el crecimiento físico y el desarrollo cognitivo de los niños. Causan anemia por deficiencia de hierro lo que lleva a bajo rendimiento escolar y ausentismo en los niños. También producen reducción en la productividad laboral de los adultos. Los costos atribuibles a infecciones por geohelmintos en comunidades y países endémicos, en términos de pérdida de nutrientes y disminución de la productividad son bastante importantes.

Distribución y magnitud de la enfermedad

Las geohelmintiasis están ampliamente distribuidas en áreas tropicales y subtropicales, están ligadas a la falta de saneamiento y ocurren en poblaciones pobres. Las más recientes estimaciones sugieren que A. lumbricoides infecta cerca de 1 billón de personas, T. trichiura 795 millones y las uncinarias (Ancylostoma duodenale y Necator americanus) 740 millones. El mayor número de infecciones por helmintos transmitidos por el contacto con el suelo ocurren en África sub-Sahariana, las Américas, China y el Este de Asia. En la Región de las Américas se estima que hay cerca de 45 millones de niños en edad pre-escolar y escolar a riesgo de sufrir infecciones por geohelmintos en 30 países.

Prevención y control

Los principales factores de riesgo para la ocurrencia de infecciones por geohelmintos están relacionados con la falta de acceso agua y saneamiento básico y pobres condiciones higiénicas y de vivienda.  La eliminación apropiada de los desechos humanos es especialmente crítica, ya que un gramo de heces puede contener hasta 100 huevos de parásitos. Por consiguiente, los suministros de agua contaminados pueden infectar y reinfectar a las personas de todo un pueblo o toda una aldea. La irrigación agrícola basada en el uso de aguas residuales tratadas, las lagunas de estabilización de desechos y otros métodos pueden reducir la transferencia de huevos de parásitos a la cosechas de alimentos. Una vez que una comunidad tiene acceso a saneamiento apropiado, se debe educar a todos en la comunidad en el uso apropiado de letrinas, y la importancia de lavarse las manos para mantener a las familias seguras y más sanas, sobre todo en los periodos de tiempo entre una jornada de suministro de medicamentos antiparasitarios y la siguiente.

La estrategia para el control de las geohelmintiasis es el tratamiento una o dos veces al año de los niños en edad pre-escolar (1-4 años) y en edad escolar (5-14 años), al igual que mujeres en edad reproductiva (incluyendo mujeres gestantes en el segundo y tercer trimestre de embarazo y mujeres lactando), y adultos en ciertas ocupaciones de alto riesgo (por ejemplo, recogedores de té, mineros, etc.). Actualmente se cuenta con medicamentos antihelmínticos seguros y efectivos disponibles por menos de 5 centavos de dólar la dosis (albendazol y mebendazol), lo cual significa que hacer desparasitación, por ejemplo en niños en edad escolar, es probablemente la actividad en salud pública más eficiente económicamente hablando que puede implementarse en países de bajo ingreso donde los geohelmintos son endémicos.

Desparasitación masiva en áreas endémicas

En 2001 la OMS recomendó la integración de los programas de control de las geohelmintiasis en los sistemas de atención primaria y en las escuelas, basado en la justificación de la administración masiva de medicamentos sin la necesidad de un diagnóstico individual y en la seguridad de la administración de ésos medicamentos por personal que no es de salud, como los profesores. En las áreas geográficas en las cuales existe co-endemicidad de las geohelmintiasis con otras enfermedades desatendidas que también requieren tratamiento masivo (quimioterapia preventiva) como por ejemplo esquistosomiasis, filariasis linfática, oncocercosis y tracoma, se recomienda la integración del tratamiento masivo para éstas enfermedades, así como la integración de la desparasitación para las geohelmintiasis en otros programas de salud pública como vacunación, AIEPI y nutrición, como una forma de reducir costos en la distribución de medicamentos y potenciar los esfuerzos a nivel local.

En la Región de las Américas el control de las geohelmintiasis fue ratificado en la Resolución CD49.R19, como prioridad por parte de los Ministros de Salud para reducir al 2015 la prevalencia de las geohelmintiasis entre los niños en edad escolar en áreas de alto riesgo (prevalencia mayor al 50%) a menos de 20%