El Tercer Concurso Internacional "Ciudades Activas, Ciudades Saludables" reconocerá esfuerzos por mejorar el ambiente y la calidad de vida en áreas urbanas

Porto Alegre, Brasil, 20 de febrero de 2008 (OPS)—Las ciudades y municipios de América Latina y el Caribe que hayan auspiciado iniciativas de fomento de una vida saludable y mejora de la calidad de vida de sus residentes se pueden ya presentar al Tercer Concurso Internacional Ciudades Activas, Ciudades Saludables.

El concurso —auspiciado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y otros socios— fue lanzado la semana pasada en Porto Alegre, Brasil, durante la primera conferencia mundial sobre "Desarrollo de Ciudades - Innovación democrática y transformación social para ciudades inclusivas en el siglo XXI" del 13 al 16 de febrero. Los ganadores del concurso se anunciarán en octubre en el IV Congreso Internacional sobre Transporte Sustentable, en Ciudad de México.

Luis Gutiérrez, director para América Latina del Centro de Transporte Sustentable del Instituto de Recursos Mundiales (EMBARQ), expresó en la ceremonia de lanzamiento que el concurso "alentará las iniciativas de las ciudades para mejorar su transporte masivo y generar espacios públicos que favorezcan la actividad física y la convivencia humana". Así buscará "enfrentar el mayor flagelo contemporáneo: las enfermedades crónicas que resultan de nuestra actual manera de vivir en las ciudades y que según la OMS son responsables del 65% de las muertes a nivel mundial".

"Una ciudad donde la eficiencia y el progreso se den la mano con la armonía social, la calidad de vida y la salud", dijo desde Washington Enrique Jacoby, asesor regional de la OPS en materia de dieta, nutrición y actividad física. "Este es el referente que queremos construir a partir de esta tercera edición del Concurso ‘Ciudades Activas, Ciudades Saludables’".

Las candidaturas para la tercera edición correspondiente al 2008 serán juzgadas en base a tres categorías: Transporte y Medio Ambiente Sostenible, Espacios Públicos, Seguridad y Cultura Ciudadana; y Actividad Física y Recreación. Se podrán postular gobiernos locales, entidades públicas y privadas, organizaciones cívicas y otros grupos que cuenten con el respaldo de gobiernos locales. La fecha límite para inscribirse es el 13 de junio. Los detalles sobre elegibilidad y requisitos de inscripción se pueden conseguir en www.ciudadesactivas.org.

Entre los ganadores de anteriores competiciones figuran:

• Belo Horizonte, en Brasil, por su iniciativa "Calles de la ciudad" de innovaciones en infraestructura vial y peatonal, que hoy beneficia a más de 870.000 personas.
• Pirapora, en Brasil, por mejorar el medio ambiente gracias a su programa municipal de recolección selectiva de basuras domiciliarias, que también contribuyó a una reducción de los casos de dengue.
• Quito, Ecuador, y la Fundación Biciacción, por sus esfuerzos conjuntos de promoción de los ciclopaseos, convirtiendo vías públicas en espacios recreativos.
• Recife, en Brasil, por su programa "Academia de la Ciudad" de promoción de actividad física en sectores marginales con poblaciones expuestas a riesgos cardiovasculares.

Ciudades que promueven la actividad física y ofrecen ambientes sanos a sus habitantes pueden contribuir en forma significativa a mejorar la salud pública. De acuerdo a estimaciones de la OPS, tres de cada cuatro habitantes de áreas urbanas son sedentarios, la que aumenta el riesgo de enfermedades crónicas como enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, cáncer y obesidad. Esto constituye un problema significativo para la salud pública en América Latina y el Caribe, donde un 70% de la población vive en áreas urbanas.

Para prevenir las enfermedades crónicas, la OPS y la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomiendan un mínimo de 30 minutos de actividad física por lo menos cinco días a la semana. La actividad física también contribuye a la salud mental, facilitando el manejo del estrés, aumentando la autoestima, reduciendo la depresión y mejorando la agilidad mental.

Muchas iniciativas que fomentan la actividad física también promueven el transporte sustentable, contribuyendo a su vez a ambientes más sanos.

Entre los patrocinadores del certamen de este año figuran la OPS, EMBARQ, y los Centros para la Prevención y Control de Enfermedades (CDC) con la colaboración de La Casa Editorial El Tiempo, la Universidad Nacional de Colombia, la Cámara de Comercio de Bogotá y la Federación Colombiana de Municipios.

Enlaces de interés:

• Tercer Concurso Internacional Ciudades Activas, Ciudades Saludables
• Conferencia Mundial sobre "Desarrollo de Ciudades - Innovación democrática y transformación social para ciudades inclusivas en el siglo XXI"

La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.