Durante la Cumbre del Milenio de las Naciones Unidas 189 países se comprometieron a reducir la pobreza a la mitad para 2015 y endosaron la Declaración del Milenio, la cual inspiró el establecimiento de objetivos, metas e indicadores denominados Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM).

La iniciativa Rostros, Voces y Lugares permite apoyar a los países para cerrar las brechas de inequidad y lograr que, en estas comunidades, cada familia y cada individuo sea protagonista de los procesos que garanticen su salud y permitan avanzar hacia el cumplimiento de los ODM.

El Primer Informe Inter-agencial de los Objetivos de Desarrollo del Milenio en el 2005 aporta las siguientes lecciones: Al ser nuestra región la más inequitativa del mundo se requiere un trabajo subnacional para desenmascarar las inequidades que se esconden tras los promedios nacionales. El trabajo en los ODM no puede ser dividido por sector y por agencia porque requiere un trabajo integral y sinérgico. Los ODM representan mandatos globales, compromisos regionales y nacionales pero requieren ser apropiados y repensados por los habitantes de las comunidades, para convertirse en acciones locales empezando por los municipios en condiciones de mayor vulnerabilidad.

De esta manera en el 2006, la OPS lanza la iniciativa Rostros, Voces y Lugares como una iniciativa para el logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio sustentada en los determinantes sociales de la salud:

• Frente al énfasis en los promedios nacionales y las estadísticas se ponen en el centro las historias de vida y los rostros de los habitantes de las comunidades en condiciones de mayor vulnerabilidad y pobreza.
• Frente al compromiso Global en la Cumbre del Milenio, se suman y destacan. ”las voces de los habitantes” de las comunidades, sus prioridades y sus propuestas.
• Frente a los promedios nacionales que invisibilizan los desafíos a nivel subnacional se “territorializan los ODM” y se levanta la situación real de los municipios y las comunidades para hacerlas visibles con su capacidad, su organización, su voluntad de innovar y realizar los cambios desde abajo.

Rostros, Voces y Lugares, tiene 4 ejes de sustentabilidad

1. El involucramiento y compromiso de las autoridades locales, provinciales y nacionales
2. La Conformación de un equipo motor de la comunidad que asume el liderazgo en el trabajo en torno a los ODM.
3. El diagnostico inicial y el diagnostico participativo para la conformación de una línea de base sobre la situación de la comunidad en cada uno de los ODM.
4. El desarrollo de capacidades locales mediante el Diplomado de Salud y Desarrollo Local que ofrece la OPS mediante el Campus Virtual de Salud Publica.
5. La vinculación con una Institución académica mediadora de la cooperación técnica que esta cerca de la comunidad y quien ayude y asesora a el proceso conjuntamente con el ministerio de salud y la Oficina de la OPS en el país.  

Una de las iniciativas que se ha llevado a cabo en el marco de Rostros, Voces y Lugares ha sido la Alianza Salud-Educación y Desarrollo que ha permitido trabajar con el personal de las clínicas de salud, de la alcaldía y con los directores, docentes y alumnos de primaria y secundaria para reflexionar sobre las habilidades para la vida y la manera como se impulsa el compromiso de los niños y jóvenes por el desarrollo comunitario.

Las actividades son coordinadas a través del área de Desarrollo Sostenible y Salud Ambiental (SDE) de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).