El cáncer es un problema de salud pública mundial que afecta tanto a las personas de los países desarrollados como a las que viven en países de bajos o medianos ingresos. En Centroamérica y la República Dominicana se diagnostican aproximadamente 176.500 casos nuevos y se registran más de 108.000 muertes por esta causa cada año.

Los tipos de cáncer más frecuentes en la subregión son los de próstata, mama, útero, pulmón y estómago. Entre la población masculina, el mayor número de muertes se debe a cáncer de próstata, pulmón y estómago, mientras que el cáncer cervicouterino, el de mama y el de estómago son los que producen más fallecimientos entre las mujeres.

Los países que tienen mayores tasas de incidencia y mortalidad de todos los tipos de cáncer en ambos sexos son Honduras, Costa Rica y Guatemala. Y, sin duda, el envejecimiento de la población hace más previsible un aumento del problema. Por ello, es necesario adoptar medidas de prevención: reducir exposición al tabaco, al alcohol, a las dietas no saludables y a la inactividad física. Asimismo, la promoción del uso de vacunas contra la hepatitis B y el papilomavirus es esencial.

Para abordar el impacto del cáncer en la subregión centroamericana, en 2009 comenzó a desarrollarse un proyecto de implementación de este plan de prevención y control en Centroamérica. Mediante la promoción de estilos de vida saludables, el diagnóstico precoz, el tratamiento de la enfermedad, la rehabilitación y los cuidados paliativos se pretende reducir el impacto del cáncer en el área.

Con el apoyo de la AECID, el proyecto es liderado por el área de Vigilancia Sanitaria y Prevención y Control de Enfermedades de la Organización Panamericana de la Salud.

Esta actuación sobre la incidencia del cáncer en la población se está implementando en Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá y República Dominicana. Las distintas situaciones epidemológicas y socioeconómicas implican un diferente abordaje del proyecto y de sus niveles de implantación.

El desarrollo de este proyecto está permitiendo, además, crear una red de información y actuación en Centroamérica y especialmente en República Dominicana, poniendo en común la información disponible, unificando criterios y fortaleciendo la capacidad de respuesta de los países frente al cáncer.