Casi 4,5 millones de hombres y 1,2 millones de mujeres de América Latina y el Caribe sufren trastornos causados por el uso de drogas en algún momento de sus vidas. Anualmente, se ven afectados 1,7 millones de hombres y 400.000 mujeres.

Los trastornos del uso de drogas se vinculan con varias enfermedades infecciosas, como la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y las hepatitis B y C. El uso prolongado de drogas también aumenta el riesgo de sufrir trastornos mentales y físicos, algunos fatales, y muestra relación directa con problemas en la familia, escuela, trabajo y justicia.

Pero los problemas causados por las drogas y la dependencia de éstas son, todavía, prevenibles y tratables. Identificado en fase temprana, el uso de riesgo de drogas puede ser reducido o restringido mediante evaluaciones de la salud e intervenciones breves, antes de que los usuarios se vuelvan dependientes.

La dependencia de las drogas puede ser tratada y los usuarios pueden ser rehabilitados si se cuenta con servicios que sean de fácil acceso y de bajo costo. El proyecto de implementación y diseminación de las intervenciones breves en los servicios de salud para el consumo de riesgo de drogas en América Latina, financiado por el Plan Nacional de Drogas de España, tiene por objetivo desarrollar un programa de capacitación para profesionales de salud que trabajan en la atención primaria y otros servicios no especializados, utilizando tanto materiales validados como la experiencia mundial de la OMS en el tema. Un DVD con 4 módulos de capacitación (abogacía, capacitación para profesionales, capacitación para entrenadores y capacitación para la implementación en el servicio de salud)  está siendo desarrollado en español para llevar a cabo un proyecto piloto en América Latina.

El proyecto cuenta con la participación de Brasil, México, Perú, Chile, Uruguay y los Estados Unidos y es coordinado por el Área de Desarrollo Sostenible y Salud Ambiental de la Organización Panamericana de la Salud, por el programa de Alcohol y Abuso de Sustancias.