La iniciativa “Hospital Amigo del Niño” fue lanzada por la OMS en colaboración con UNICEF en el año 1991 para proteger, promover, y apoyar la lactancia materna, la intervención preventiva más eficaz para evitar la mortalidad infantil. La iniciativa promueve 10 acciones necesarias para facilitar la iniciación temprana de la lactancia materna y para asegurar que los hospitales proveen un ambiente propicio para la lactancia materna. Entre éstas están la capacitación del personal en aspectos relacionados con la lactancia materna en las maternidades, el facilitar el apego precoz y el alojamiento conjunto y el no aceptar donaciones de fórmulas infantiles.

La iniciación temprana de la lactancia materna —es decir, durante la primera hora y semana de vida— es especialmente importante para prevenir la mortalidad neonatal, que representa una proporción cada día más importante de la mortalidad infantil en la región con las implicancias para el logro del Objetivo de Desarrollo del Milenio.

Desde que UNICEF y la OMS lanzaron la Iniciativa Hospital Amigo del Niño (IHAN), la Iniciativa ha crecido con más de 20.000 hospitales designados en 156 países alrededor del mundo en los últimos 15 años. Durante este tiempo, un número de reuniones regionales sirvieron de guía y proveyeron de oportunidades para establecer vínculos y recibir retroalimentación de profesionales dedicados de países involucrados con la implementación de la Iniciativa. El resultado de las reuniones ofrecieron recomendaciones para actualizar los Criterios Globales, instrumentos de evaluación relacionados, así como el “curso de 18 horas” en vista de la experiencia con la IHAN desde su inicio, la guía provista por la Estrategia Mundial para la Alimentación del Lactante y del Niño Pequeño, y los desafíos planteados por la pandemia del VIH. De la misma forma la importancia de enfocar la “atención amigable a la madre” en la Iniciativa fue planteada por varios grupos.

Como resultado del interés y la necesidad imperiosa de actualizar el paquete de la IHAN, UNICEF en estrecha coordinación con la OMS, efectuó la revisión de los materiales en 2004-2005. El proceso incluyó un “cuestionario de necesidades del usuario” extenso, que los colegas de muchos países respondieron. Una vez que el curso y los instrumentos fueron revisados, se elaboró un borrador, que fue revisado por expertos en todo el mundo y se validó en escenarios de países industrializados y países en vías de desarrollo. La versión completa en borrador de los materiales fue incluida en los sitios Web de UNICEF y la OMS como “Versión Preliminar para la Implementación en Países” en 2006. Después de más de un año de prueba, presentaciones en talleres regionales con participación de varios países, y retroalimentación proporcionada por usuarios, UNICEF y la OMS completaron la versión final en el 2007.

La traducción al español la realizó la Oficina Regional de la Organización Panamericana de la Salud en colaboración con el Departamento de Nutrición de la OMS. Los Módulos 1-4 están disponibles en la página Web de la OPS y el Módulo 5 (Módulo de Evaluación) está disponible a solicitud de los interesados a través de los Asesores regionales de OPS (lutterch@paho.org) y UNICEF (epaz@unicef.org). Un video sobre el inicio de la lactancia materna y otros documentos relevantes a la lactancia materna están disponibles en la página Web de la OPS.

La capacitación de capacitadores busca renovar la iniciativa “Hospital Amigo del Niño” a nivel regional con nuevos materiales y con la replicación de la capacitación a nivel nacional por parte de los participantes cuando vuelvan a sus lugares de trabajo. Los países invitados—Ecuador y Paraguay presentaron una línea de base de los hospitales certificados y durante la semana elaboraron un plan de acción para revitalizar, monitorear y evaluar hospitales que prestan servicios de maternidad, incluyendo la recertificación de hospitales certificados desde hace muchos años. El taller se realizó en la ciudad de Asunción, del 28 de marzo a 1 de abril de 2011.

La iniciativa es liderada por el área de Salud Familiar y Comunitaria (FCH) de la Organización Panamericana de la Salud, con apoyo del Ministerio de Asuntos Exteriores de la Cooperación de España.