Las enfermedades crónicas (cardiovasculares, respiratorias, cáncer y diabetes) y sus factores de riesgo (hipertensión, inactividad física, obesidad, consumo de tabaco y dietas no saludables) causan el 60-70% de todas las muertes, el 44% de las muertes prematuras, un alto porcentaje de discapacidades y la mayoría de los costes evitables en salud a nivel mundial. Representan, también, una fuente importante de pérdida de productividad y tienen un impacto catastrófico en la economía de las familias, las comunidades, los gobiernos y la sociedad en general. Además, son enfermedades que contribuyen a incrementar las inequidades en salud  porque afectan sobre todo a los pobres: el 80% de las muertes se producen en países de bajos y medianos ingresos. (ver informe OMS-OPS)

Ante la gravedad de los datos, y sabiendo que las enfermedades crónicas se pueden prevenir y posponer, se han realizado numerosas actividades cuya finalidad ha sido fortalecer la acción intersectorial para su prevención y manejo integrado. El propósito del Plan es contribuir a la completa implementación de la Estrategia Regional y conseguir que los Estados Miembros prioricen las acciones de prevención y control de las enfermedades cardiovasculares en sus planes nacionales de salud. La meta principal es reducir la tasa de mortalidad por enfermedades cardiovasculares un 20% por encima de la tendencia observada en la última década, mediante medidas dirigidas a la prevención a nivel poblacional, el control integrado de riesgos y enfermedades y la organización de los servicios de salud.

En el proyecto, iniciado en el segundo semestre de 2010, participan ocho ciudades: Buenos Aires, Río de Janeiro, Santiago de Chile, Bogotá, Ciudad de México, Ciudad Guatemala, San José de Costa Rica y Kingston.

La iniciativa, liderada por el área de Vigilancia Sanitaria y Prevención y Control de Enfermedades de la Organización Panamericana de la Salud, se desarrolla con el apoyo de la Cooperación Española.