La población joven es un grupo de edad importante, que comprende aproximadamente el 30% de la población en América Latina y el Caribe. Se considera un sector de la población relativamente "saludable" y, por ello, a menudo se pasan por alto sus necesidades en salud.
Sin embargo, la inversión en la salud y la educación de los adolescentes y jóvenes y el alineamiento de las políticas económicas facilitan la productividad y crecimiento económico. Adicionalmente, la inversión en la salud de la población joven es fundamental para proteger las inversiones efectuadas en la niñez (por ejemplo, la inversión significativa en vacunas y programas de alimentación) y para velar por la salud de la futura población adulta. La mayoría de los hábitos perjudiciales para la salud se adquieren durante la adolescencia y la juventud , y se manifiestan como problemas de salud durante la edad adulta (por ejemplo, cáncer al pulmón a causa del consumo de tabaco) que agregan una carga económica evitable para los sistemas de salud.
La cooperación técnica de la OPS está resumida en la Estrategia y Plan de Acción Regional sobre los Adolescentes y Jóvenes.
