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El concepto del estado salud-enfermedad se define como un punto de equilibrio muy frágil, que no solo representa ausencia de una enfermedad. En éste estado de bienestar, se ven involucrados aspectos biológicos, psicológicos y sociales, resaltando de ésta manera la relación de las personas con el ambiente en donde se desenvuelve.

Con las metas del milenio “Salud para todos en el Año 2000” se desarrollan varias conferencias internacionales posteriores para establecer estrategias a nivel mundial sobre cómo mejorar la salud de las poblaciones.

Estas estrategias deben ser varias y contemplar los distintos escenarios que se presentan a nivel mundial.

Conforme los países se desarrollan económica y socialmente, se ha observado que las enfermedades también van cambiando, observándose un aumento de enfermedades crónicas  en aquellos países más desarrollados.

Los países más pobres siguen luchando aún por erradicar y evitar la mortalidad causada por enfermedades infecciosas, por lo que en éste punto del desarrollo, los aspectos preventivos y curativos son de mucha importancia.

Éste cambio de morbilidad o “transición epidemiológica”, que va de la mano del desarrollo social de un país, ha puesto de manifiesto una convivencia de enfermedades infecciosas y crónicas que puede complicar aún más el panorama a nivel mundial.  En el caso de países en vías de desarrollo, es importante invertir no solamente en el acceso y la atención de la salud, sino que también en medidas preventivas como la higiene y control, tanto del medio ambiente como los estilos de vida de estas poblaciones, con recientes y precipitados cambios de conducta.

Un aspecto importante a resaltar es que, las enfermedades crónicas muchas veces son el resultado de varios factores distintos que permiten que éstas se desencadenen, éstos factores pueden tener relación con el ambiente psicológico, social y ecológico, la herencia genética de las personas, los hábitos, los estilos de vida y las directrices políticas, sociales y económicas de un país.

En 1986, la Organización Mundial de la Salud (OMS), realiza la primera conferencia internacional sobre Promoción en Salud, celebrada en el mes de noviembre en la ciudad de Ottawa, Canadá.

En esta conferencia se resalta la importancia de la Promoción en Salud, que consiste en: “Proporcionar a los pueblos los medios necesarios para mejorar su salud y ejercer un mayor control sobre la misma”. La salud se percibe pues no como el objetivo, sino como la fuente de riqueza de la vida cotidiana.

El concepto de Promoción en Salud se caracteriza por ser un concepto positivo, trabajando las aptitudes físicas, actitudes personales y los recursos sociales. Se busca el empoderar a las personas sobre su salud y facilitar las opciones saludables para cambiar los estilos de vida que pueden perjudicarlas.

Éste concepto habla por ejemplo, de espacios saludables que permitan hacer ejercicio y que por ello se evite la obesidad dentro de la población, de ésta manera se promueve la salud.

Si observamos este ejemplo con más detenimiento, se hace evidente que el hablar de promoción no solamente conlleva el crear los espacios para hacer ejercicio, sino que éste concepto va más allá.

Para que realmente se obtengan resultados sobre la obesidad de la población, los espacios deben ser creados

pero también se deberá educar a las personas, empoderándolas para facilitar la toma de decisiones y así cambiar la actitud hacia el ejercicio de manera que los espacios sean utilizados.  El concepto es positivo, ya que consiste en promover el ejercicio, no actuar sobre la obesidad; no se trata de confrontar directamente a las enfermedades, sino que al contrario, es promover los Estilos de Vida Saludables.

Las acciones más importantes para lograr la promoción en salud implican:

• Elaborar Políticas Públicas Saludables: no solamente en salud, sino todo aquello que tiene una repercusión sobre ésta (seguridad, educación, vivienda, comunicación y la propia salud).

• Crear Ambientes Favorables: desde lugares recreativos, libre de humo, libres de químicos y tóxicos, y lugares que favorezcan una mejor alimentación o para hacer ejercicio.

• Desarrollo de Aptitudes Personales: educación de personas acerca de enfermedades crónicas, para así desarrollar aptitudes y conductas en la población. Dichas actividades se pueden realizar a través de escuelas, lugares de trabajo, la familia, medios de comunicación, entre otras.

• Reforzar las Acciones Comunitarias: conjuntamente con el desarrollo de aptitudes, se busca una participación activa de la sociedad, incentivando y utilizando la creatividad para la creación de programas factibles de promoción en salud.

• Reorientación de Servicios Sanitarios: se sabe que en la actualidad hay una tendencia desproporcionada a gastar más en la curación y tratamiento de enfermedades crónicas que en prevención y promoción, siendo estas últimas dos, estrategias que podrían ser más económicas y efectivas.

Un claro ejemplo de Promoción en Salud, se vivió en Finlandia a finales de los años setenta, el Proyecto North Karelia surgió después de observar que en éste país se tenían los riesgos más altos del mundo de sufrir enfermedades cardiovasculares. Se observó que dicho riesgo era aún mayor en ciertas partes del país, y uno de esos lugares era Karelia del Norte.

Después de una petición de la misma comunidad, se decidieron hacer varios proyectos para disminuir la presión arterial, el colesterol el tabaquismo. Para ello se capacitó al personal de salud, se crearon proyectos específicos para la hipertensión y el tabaquismo, se elaboró material impreso y se hicieron programas de televisión importantes, no solo para educar a la población sino también para trazar metas en la reducción de tabaco y colesterol periódicamente.

• Se realizaron programas especiales en los lugares de trabajo de las personas para reducir  peso, tabaquismo y aumentar la disponibilidad de alimentos saludables como: frutas, verduras y productos bajos en grasa (los programas siempre incluían educación sobre estilos de vida saludables).

• Se propuso un concurso para dejar de fumar  y se trazaron metas de 6 meses, 20% de las personas dejaron de fumar. También se realizó un concurso para reducir el colesterol, así que entre pueblos rurales de la región, concursaron para ver la reducción promedio de colesterol entre los habitantes. En promedio los pueblos concursantes bajaron un 5% los niveles de colesterol.

• Se inició un proyecto de cultivo de bayas o berries, debido a que como resultado de las demás intervenciones, las personas ya no estaban consumiendo muchos productos lácteos. Se notó una baja en las ventas de los granjeros productores de leche, y un aumento en el costo de las opciones saludables de frutas y verduras, las cuales son importadas en gran cantidad. De ésta manera, se logró un equilibrio en la economía de la región evitando un impacto negativo.

• A su vez se trabajó para hacer más accesibles aquellos productos saludables, se inició un proyecto con los supermercados y la industria de alimentos, para promover productos bajos en grasa y con reducción en su contenido de sal.

• Se crearon políticas antitabaco, en donde se aumentó el impuesto a éstos productos, cuyo  ingreso servía también para mantener las campañas antitabaquismo, y se impulsó la creación de lugares libres de humo para no fumadores, al igual que la prohibición de venta a menores de 16 años y la eliminación de la propaganda pro-fumadora, además de las advertencias en las cajetillas.

Los creadores del proyecto tomaron en cuenta cuáles son los pasos que crean los cambios de conducta en las personas, y las acciones realizadas en el proyecto North Karelia que actuaron en cada una de éstas etapas para lograr cambios de conducta: informar para pensar en realizar un cambio en el estilo de vida; el momento cuando se toma la decisión de cambiar; y luego, el hacer más fácil y mantener el cambio al momento de actuar.

Esto hizo que el modelo fuera reproducido en  otros lugares de Finlandia debido al éxito de la intervención.

La Promoción en Salud es responsabilidad de todos, no solamente de los legisladores y personas con el poder de tomar decisiones, debe de trabajarse conjuntamente con las comunidades, y éstas deben ser siempre parte activa para lograr el éxito.

Para ello, se necesita de creatividad y  hay que tomar en cuenta que no todas las culturas son iguales, por lo que los programas deben realizarse con  los recursos locales.

Hay que recordar que:

uno de los puntos más característicos del concepto de Promoción en Salud es que éste es un CONCEPTO POSITIVO, con todo el sentido y significado que puede tener ésta palabra.