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¿Qué pasa en Guatemala?

Lugar: Laguna Lemoa, Quiché.

Introducción:

En el mundo todos tienen una historia que contar, hay tantos países, gente distinta, generaciones, condiciones sociales, géneros, cultura, en fin, es la diversidad que hace que cada mente sea un mundo.

Guatemala es llamada por los viejos “El país de la Eterna Primavera”, por los adultos “Guatemala” y por nosotros los jóvenes positivos “Guatebuena”. Acá existimos varias personas que no tenemos un  rostro famoso, que vivimos en lugares sencillos, con lo básico en tecnología y alimentación. Nos divierte salir a jugar a las calles, correr bajo la lluvia, sentarnos bajo un árbol a platicar con los amigos e incluso con los mayores; no tenemos una elevada posición social ni las nuevas tendencias en servicios hospitalarios. El único vínculo que nos une y nos hace destacar es el amor a la madre tierra, somos jóvenes con ideas creativas e innovadoras, somos varias mentes uniendo nuestras energías y nuestros esfuerzos en pro de un mundo “cero emisiones”, es decir, un mundo libre de emanaciones tóxicas de gases de efecto invernadero.

Nuestro sueño es un mundo con acceso al agua segura en cantidad y calidad para todos los seres humanos.

En el área rural de  Guatemala se pueden ver a las señoras indígenas con sus cántaros de agua en la cabeza, caminando aproximadamente 2 km o más para abastecer de agua a sus hijos, por supuesto, se sabe que ese tipo de agua no es potable y que es un indicador de enfermedades que incluso pueden llegar a ser mortales, como en el caso del cólera. También se aprecian a varias familias bañándose en la madrugada “al guacalazo” esto es con un  recipiente plástico con cual tomar agua del río para bañarse. Algo impactante es ver a las abuelitas y las madres a la orilla del río lavando su ropa, debido a la falta de acceso al agua en sus comunidades.

En temas de salud pública, el acceso a agua potable es uno de los indicadores más representativos, por tanto es un importante campo de interés para los gobiernos de la Región. Por ejemplo, en las dos Cumbres de las Américas, (1994 y 1998), los Jefes de Estado del Continente Americano reconocieron continuamente la necesidad de reducir la carga de la morbilidad, en particular para los niños y los pobres, mediante el abastecimiento de agua potable. En la iniciativa 47 de Santa Cruz de la Sierra (Bolivia) se solicitó a los países que establecieran y ejecutaran leyes, políticas y programas específicos de protección de la salud pública mediante el suministro de agua potable libre de microorganismos nocivos, metales pesados y contaminantes. (Informe Anual del Director, 1998)

La accesibilidad a cuerpos hídricos potables y seguros muestra grandes dificultades en Guatemala. La naturaleza endémica del cólera en la Región y la elevada tasa de enfermedades diarreicas, en los niños de las áreas rurales, se pueden atribuir en gran medida a la falta de acceso a agua segura en cantidad y calidad.

En base a la lectura del Informe Anual del Director, 1998:

“Es interesante señalar que cuanto mayor es la cobertura de abastecimiento de agua, menor tiende a ser la tasa de mortalidad infantil. Aunque se ha reconocido que la desinfección del agua es una de las armas más poderosas para proteger la salud humana contra las enfermedades transmitidas por el agua, la cobertura ha sido siempre baja.”

Para abordar el tema del recurso hídrico en Guatemala, primero es necesario visualizar un diagnóstico del Perfil Ambiental de Guatemala.

Estado:

El 22% de las aguas de los ríos del país drenan hacia el Océano Pacífico, un 31 % van hacia el mar Caribe y el restante 47% drenan hacia el Golfo de México. El país cuenta con 7 lagos, 19 lagunas costeras, 49 lagunas, 109 lagunetas, 7 embalses.  Los sistemas lacustres más sobresalientes, tanto por su extensión como por su belleza escénica, son los lagos de Izabal con 589.6 km², Atitlán con 130 km² Amatitlán con 15.2 Km ² y Petén Itzá con 99 Km^2*

En Guatemala, la situación actual hídrica está sufriendo cambios negativos en cuanto a disponibilidad y seguridad, lo cual afecta el uso para todos los habitantes. La mayoría de guatemaltecos por su apatía con el medio ambiente, no se interesa en conocer el funcionamiento del ciclo hidrológico y como la intervención humana afecta el mismo, algunos consideran al agua como un bien abundante “infinito” y de poco valor.  La percepción general de la sociedad se concentra en aspectos de contaminación, pero muy poco en los aspecto legales, situación actual y uso eficiente del recurso. (INSIVUMEH 2005)

Cantidad: “La  cantidad de agua disponible para ser utilizada por los diferentes usuarios se denomina “oferta hídrica”.  Recientemente se está utilizando el término capital hídrico para definir el volumen de agua que tiene un país o región, y que puede ser utilizado en su proceso de desarrollo.” (Portal de Recursos Hídricos de Guatemala, s.f.). Se estima que en Guatemala los cuerpos hídricos poseen un caudal de 3,190 metros cúbicos por segundo.  Equivalente a 84,991 millones de metros cúbicos de agua. La precipitación pluvial promedio anual en el país es de aproximadamente 2,000 mm, variando desde 500 mm en las regiones secas del oriente (Jalapa, Jutiapa, Chiquimula y Zacapa), hasta 5,600 mm en la zona norte y occidente (Huehuetenango, Quiché, Alta Verapaz y Baja Verapaz).

Según análisis de la disponibilidad de cuerpos de agua realizados por el Portal de Recursos Hídricos de Guatemala, se demuestra que actualmente Guatemala podría ser un país “exportador” de agua.    Sin embargo, continuamente se escucha hablar de escasez y falta de agua, debido principalmente a dos razones: la temporalidad del recurso agua y su nivel de contaminación.

La temporalidad se produce porque se observan dos estaciones muy marcadas: la lluviosa (junio y septiembre) y la seca (Julio y agosto). En las regiones secas, la estación sin lluvias es de seis meses (de noviembre a abril), mientras que para las regiones más húmedas, se reduce a dos o tres meses. 

En el caso del agua contaminada, solo por descargas industriales y municipales, el volumen es equivalente al de 120 lagos de Amatitlán contaminados por año. Tomando en cuenta que el lago de Amatitlán tiene una superficie promedio de 15 kilómetros cuadrados, con una profundidad media de 18 metros.

Calidad:

La calidad del agua es un factor limitante para su utilización.  En el año de 1999, un análisis sobre presencia de 37 productos químicos utilizados en la agricultura, en diferentes cursos de agua reporta que el 30% de los cuerpos de agua evaluados estaban por encima de los límites que permiten las normas internacionales. La Autoridad del Manejo Sustentable de Lago de Amatitlán ha reportado más de 80 industrias que contaminan los ríos que descargan en dicho lago. La mayor parte de las industrias no cuentan con plantas de tratamiento adecuadas. La contaminación industrial se encuentra más localizada en ciertos ríos del país, como el Villalobos-María Linda, Samalá y el Motagua, principalmente.

Si consideramos que las ciudades más grandes del país están en la parte alta de las cuencas hidrográficas, es fácil entender por qué la mayoría de los ríos se encuentran contaminados.  Se estima que el 80% del agua de consumo doméstico, de las poblaciones urbanas de más de 2,000 habitantes, regresa contaminada a los ríos y cuerpos receptores, esto implica un volumen de 6 m³/s de agua contaminada descargando a los diferentes cuerpos de agua.

¡La contaminación del agua es un problema que está presente en todo el país!  El área metropolitana genera anualmente 140 millones de m3 de aguas residuales. La mayoría de  guatemaltecos usamos el agua, le agregamos contaminantes y la dejamos ir por el drenaje. De 223 centros urbanos con más de dos mil habitantes, solo 24 aplican alguna clase de tratamiento, el resto lo descarga directamente a los ríos. Muchos de estos ríos, posteriormente, sirven de fuente a otras comunidades o a otras actividades. De las 331 municipalidades solamente 24 cuentan con plantas de tratamiento para agua potable y de éstas solo funcionan 15, es decir el 4.5% de todas las municipalidades.

Se estima que el costo de tratamiento de aguas negras es de aproximadamente 75 centavos de dólar por metro cúbico; para hacer sostenible financieramente el sistema de tratamiento, deberían aplicarse tarifas de conexión cinco veces más altas de lo que actualmente se cobra por agua potable en la ciudad de Guatemala. El sector privado está reaccionando y promueve el programa de producción más limpia, que a través de la optimización y tratamiento pretende disminuir la descarga de contaminantes industriales a los cuerpos de agua. Las municipalidades están cada vez más conscientes de que la contaminación del agua es un grave problema, pero hacen falta recursos para atender el problema, sobre todo por el estrecho vínculo que existe entre la salud humana y la disponibilidad de agua potable.

Un fuerte indicador del nivel de la calidad de las aguas son las enfermedades vinculadas al uso de agua contaminada, para el año 2000 las enfermedades diarreicas agudas fueron la segunda causa de morbilidad y la segunda de mortalidad, sólo superada por las infecciones respiratorias.   El 43% de la mortalidad infantil tuvo como causa la diarrea, con un promedio de cinco niños menores fallecidos diariamente.

El problema de contaminación se considera muy grave en Guatemala, aunque en general existe más información cualitativa que cuantitativa al respecto.  No hay una toma de muestras sistemática que abarque puntos de control en todo el país; existe información en cuencas determinadas como las de los lagos de Amatitlán, Atitlán e Izabal. En el resto del país ha habido esfuerzos puntuales en diferentes oportunidades y con distintos fines. El propio INSIVUMEH está renovando su red de medición, y ha iniciado desde el 2000 la toma de datos de calidad del agua en diferentes estaciones del país, pero principalmente concentran sus esfuerzos en la costa sur.

Consumo:

Gráfica 1.  Usos del agua en Guatemala. Síntesis del Perfil Ambiental de Guatemala. 2006.

¿Qué hacer para mejorar?

¡Comenzar en nuestros hogares! Si no puedes liderar a tu familia, menos podrás convencer a toda tu comunidad utilizar el agua responsablemente. Podemos comenzar por cosas sencillas, reducir el tiempo de la ducha, utilizar el agua de lluvia para diversas actividades como vaciar el inodoro o incluso lavar el carro, reforestar por lo menos un árbol al año.

Luego debemos buscar a nuestros líderes  comunitarios y elaborar tecnologías apropiadas accesibles a toda la comunidad las cuales permitan reducir el consumo de agua en los hogares y la contaminación de cuerpos hídricos.

¿Y a nivel nacional?

¡Integrarte! Puedes participar en la elaboración de políticas públicas que permitan promover la modernización del régimen legal e institucional de los recursos hídricos en Guatemala mediante un proceso social informado y amplio que permita la emisión de instrumentos legales, cuyo objeto sea otorgar seguridad y certeza jurídica sobre los derechos de aprovechamiento, uso y conservación de las aguas.

Establecer un sistema de derechos que permita garantizar el aprovechamiento eficiente y equitativo del agua. 

Exigir al estado como tal que mejoren el acceso a la información y de hecho la información básica como tal, por medio de un catastro de usuarios y un inventario de recursos, que permita tener información oportuna para la resolución de conflictos, así como para planificar una gestión integrada de los recursos hídricos, que tome en cuenta los principios de equidad, eficiencia, sostenibilidad y equilibrio.

¿Y entonces? ¡A luchar por un mundo con agua segura para todos!

Maidy Córdova

Aporte para EcoJoven OPS-OMS.

Referente del Movimiento Agua y Juventud Guatemala.

Coordinadora de Ecosinergia Guatemala.

"En armonía con los elementos de la tierra"

Fuente:

La salud y el ambiente: Informe Anual del Director (1998) Fecha de consulta: 30 de septiembre de 2011. Disponible en: http://amro.who.int/Spanish/D/p55.pdf

Portal de Recursos Hídricos de Guatemala. (s.f.) Fecha de consulta: 30 de septiembre de 2011. Disponible en: http://www.infoiarna.org.gt/guateagua/2.htm

(s.a.) Síntesis del Perfil Ambiental de Guatemala. 2006.  

Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología INSIVUMEH (2005) Disponible en: http://www.insivumeh.gob.gt/inicio.html

Fotografía inicio: Lugar: Laguna Lemoa, Quiché (Guatemala). Fotografo: Jorge Chavarría: Asesor de imagen: Anne Arenales. Modelo: Andrea Azurdia. Vestuario: Paola Alfaro. Maquillaje: Kiefer García.  Producción: Maidy Córdova.