Contar con planes de preparación y respuesta ante eventos de salud pública actualizados y construidos a partir de procesos participativos es fundamental para responder eficazmente a las emergencias. Los planes de respuesta a desastres son el instrumento que permitirá afrontar futuras situaciones de emergencia de forma más articulada y oportuna, reduciendo el impacto de los eventos sobre las comunidades afectadas.

La depresión, el dolor, los trastornos del sueño, los cambios bruscos en el estado de ánimo y la ansiedad—incluyendo el estrés post-traumático—son síntomas habituales en personas que han vivido un desastre. Problemas relacionados con la respuesta humanitaria, como la ansiedad debido a la falta de información, por ejemplo, se convierten a menudo también en un problema importante, y muchos países han dado ya pasos importantes con el fin de abordar estas cuestiones en situaciones de desastre.

En situaciones de desastre, el sector de la salud tiene la responsabilidad de salvar vidas, reducir la incapacidad permanente, proveer atención médica a los heridos y reducir el riesgo para las personas de enfermar y morir. El tema propuesto en el editorial de esta edición es que esta responsabilidad solo puede ser posible dándole prioridad a la protección de los establecimientos de salud de forma permanente. Otros artículos tratan sobre los 20 años de la herramienta logística LSS/SUMA, el Centro de Operaciones de Emergencia de OPS/OMS, la gestión del riesgo de desastres en la Región y publicaciones nuevas.

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Durante las últimas semanas, las fuertes lluvias, deslizamientos de tierra e inundaciones han afectado a varios países de la región (Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Paraguay, Perú y Uruguay, entre otros) en los que se han producido situaciones de emergencia con importantes daños personales y materiales.

En este tipo de emergencias, la OPS/OMS recomienda a la población afectada extremar las medidas de higiene que incluyen el lavado de manos con agua y jabón, el adecuado almacenamiento de alimentos y medicinas, y atender las recomendaciones de las autoridades en cuanto al consumo de agua segura.