Con “estadísticas de salud” hacemos referencia al conjunto de datos, obtenido de manera sistemática, sobre los sucesos vitales o clínicos ocurridos a las personas, y sobre los componentes humanos y materiales de la atención médico/hospitalaria.

En el primer caso, hablamos de estadísticas vitales (nacimientos y defunciones), en el segundo, de estadísticas de morbilidad (egresos hospitalarios, consultas a consultorios externos o salas de emergencia y movimiento diario de pacientes), y en el tercero, de estadísticas sobre recursos y servicios (recursos humanos, establecimientos, equipamiento, camas y servicios).

Las estadísticas de salud son fundamentales a la hora de evaluar y monitorear el desempeño de las políticas públicas en el campo de la salud de la población, y para elaborar indicadores que permitan el seguimiento de acuerdos internacionales, como la Conferencia Internacional de Población y Desarrollo ((CIPD, El Cairo, 1994), Conferencia de la Mujer (Beijing, 1995), Declaración de los países sobre las Metas del Milenio (2000), Reunión contra el Racismo, la Discriminación Racial, la Xenofobia y todas las formas conexas de Intolerancia (Durban, 2001) y otros específicos referidos al enfoque de derechos humanos en el acceso a información y evidencia para la formulación de políticas.
Por esta razón, se reconoce cada día más la necesidad de fomentar la divulgación de las estadísticas de salud, y en términos técnicos, de promover su validez, confiabilidad y oportunidad, con el máximo de desagregación geográfica y temática (véase PEVS).