El consumo de tabaco tiene sus orígenes en América, donde los nativos  lo utilizaban fundamentalmente con fines rituales. Cuando Cristóbal Colón llega al continente entra en contacto con el tabaco, el cual luego introduce en Europa. Así, su uso comienza a extenderse y como consecuencia de la industrialización de su producción y de las intensas campañas de mercadeo por parte de la industria tabacalera se llega a la situación actual, donde según el informe del Banco Mundial titulado  la epidemia del tabaquismo publicado en 1999, donde existían  1100 millones de fumadores (aproximadamente un tercio mundial de la población adulta).

El tabaco representa una prioridad de salud pública , porque no solo afecta a quienes lo consumen sino también a aquellos que están expuestos a su humo.  Según el  informe de la OMS sobre la epidemia mundial de tabaquismo, 2009 – Crear ambientes libres de humo, actualmente el tabaco es responsable de casi 6 millones de muertes por año en el mundo, de las cuales 600.000 se producen en no fumadores expuestos al humo de tabaco ajeno.

Si bien el tabaco es un producto legal, es el único producto de esta naturaleza que utilizado en la forma indicada por sus fabricantes mata entre un tercio y la mitad de sus consumidores.

A pesar de que la industria tabacalera quiere mostrar el consumo de tabaco como una decisión personal, lo cierto es que la nicotina contenida en el tabaco es una droga con una gran capacidad adictiva. Es por esto, que si bien la mayoría de los fumadores afirman que quisieran dejar de fumar, son relativamente pocos los que lo logran cada año. El 80% de los fumadores comienzan el consumo antes de los 18 años, y para cuando adquieren real conciencia del peligro al que se exponen, ya son adictos a la nicotina.

El humo de tabaco contiene más de 7000 sustancias tóxicas, de las cuales  69 se han identificado como cancerígenas . Además no existe un límite seguro para la exposición al humo de tabaco que no acarree un riesgo para la salud.  

A continuación, podrás observar infografías provenientes del  Informe OMS sobre la epidemia mundial de tabaquismo, 2011 – Advertencia sobre los peligros del tabaco, revelando los diferentes tipos de enfermedades causadas, tanto  por tabaquismo activo como por el pasivo.