Las enfermedades crónicas (cardiovasculares, respiratorias crónicas, cáncer y diabetes) y sus factores de riesgo (hipertensión, inactividad física, obesidad, consumo de tabaco y dietas no saludables) causan el 60-70% de todas las muertes, el 44% de las muertes prematuras, un alto porcentaje de discapacidades y la mayoría de los costes evitables en salud a nivel mundial. Representan una fuente importante de perdida de productividad y tienen un impacto catastrófico en la economía de las familias, las comunidades, los gobiernos y la sociedad en general. Además son enfermedades que contribuyen a incrementar las inequidades en salud porque afectan sobre todo a los pobres, el 80% de las muertes se producen en países de bajos y medianos ingresos.

El cáncer de cuello uterino (CACU) constituye un problema de salud pública en la región siendo el segundo tumor maligno más frecuente y la principal causa de muerte por cáncer en las mujeres de América Latina. Se trata de una enfermedad de inequidades que afecta desproporcionadamente a las mujeres pobres. En el mundo se producen 529.000 nuevos casos de cáncer invasor cada año y más de 274.000 muertes. El 86% de estos casos y el 88% de las muertes ocurren en países en desarrollo y, en los países desarrollados la enfermedad es más frecuente en las zonas más desfavorecidas. En America Latina y el Caribe se producen casi 68.000 nuevos casos y más de 31.000 muertes anuales, con tasas de mortalidad siete veces mayores que las de Estados Unidos y Canadá. Además las tendencias indican que, si no se mejoran los programas de prevención, el número de casos de CACU en la Región puede llegar a 126.000 en el año 2025. Por otro lado, la mayoría de las mujeres afectadas son jóvenes, con varios hijos a su cargo y están en la etapa más productiva de la vida. Muchas ocupan el puesto de Jefe de la familia, proporcionan ingresos a sus hogares, y trabajan para sus comunidades por lo que su enfermedad repercute gravemente en la estructura y en la economía familiar y de la sociedad en general.