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Es un organismo internacional de salud pública fundado en 1902 con el fin de promover la cooperación entre los pueblos de las Américas, para avanzar hacia un desarrollo humano sostenible, conducente al logro de la meta de Salud para Todos y por Todos.
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Trabaja en conjunto con sus 38 Gobiernos Miembros y con la comunidad para promover y proteger la salud. Tiene expertos científicos y técnicos asignados a oficinas y centros en casi todos los países de las Américas.
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Colabora con la comunidad internacional, los ministerios de salud, las entidades de seguro social, diversas instituciones gubernamentales, ONG, universidades, grupos comunitarios y otros para fortalecer los sistemas nacionales y locales de salud y mejorar la salud y el bienestar de los pueblos de las Américas.
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Encabeza los esfuerzos desplegados para erradicar enfermedades, haciendo historia al eliminar la viruela y la poliomielitis del hemisferio y desplazándose con éxito hacia la erradicación del sarampión en el año 2000.
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Ayuda a luchar contra la propagación del SIDA, apoyando los programas de prevención y educación y fomentando la cooperación multisectorial.
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Presta cooperación técnica en una amplia gama de campos, como los de la salud de la mujer, preparativos para situaciones de emergencias y coordinación del socorro en casos de desastre, salud materno-infantil y nutrición.
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Produce publicaciones periódicas y libros científicos y ofrece información sobre su trabajo vía Internet.
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Trabaja para combatir los problemas de salud vinculados al desarrollo y a la urbanización, tales como las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, el tabaquismo, la toxicomanía y el alcoholismo.
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Apoya las actividades de control de la malaria, el cólera, la tuberculosis, la rabia, y otras enfermedades que afectan a la población de las Américas.
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Respalda las actividades conducentes a políticas sanas y comunidades sanas.
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Encara los problemas ambientales por medio de programas que promueven el uso de agua potable, el saneamiento adecuado y formas sanas de abordar las cuestiones relacionadas con la disposición de desechos, los residuos peligrosos y la contaminación ambiental.
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Colabora con los Gobiernos y varias instituciones privadas para abordar los principales problemas de nutrición, tales como malnutrición proteinoenergética y carencias de yodo y Vitamina A.
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Apoya la reorganización de los sistemas de salud para lograr un mayor nivel de equidad, calidad y eficiencia en el uso de escasos recursos.
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Vigila el compromiso de salud contraído con los Presidentes de los países de la Región en la Cumbre de las Américas, incluso la reducción de la mortalidad infantil en proporción de un tercio y la mortalidad materna por mitad, en relación con las tasas registradas en 1990.
